国家中心城市是中国城镇体系规划设置的最高层级，目前共有九个城市被定位为国家中心城市，它们是上海、北京、广州、天津、重庆、成都、武汉、郑州和西安。这一概念最早在2005年由原中华人民共和国建设部在编制全国城镇体系规划时提出。2007年，国务院审阅的原建设部提交的《全国城镇体系规划（2006—2020年）》中明确指出，国家中心城市在全国城镇体系中占据核心地位，具备金融、管理、文化和交通等多方面的中心与枢纽功能，并在国际经济发展和文化交流中起到关键的门户作用。国家中心城市应具备全国性的中心特征和一定区域的国际性特征。

关于国家中心城市的发展，2018年1月26日发布的《中国都市化进程年度报告》显示，当时已有的8个国家中心城市的综合评估排名如下：北京、上海、广州、重庆、天津、武汉、成都和郑州。同年11月3日，中国社会科学院发布的“国家中心城市指数”报告显示，北京被视为国家综合中心，上海和广州为国家重要中心，而深圳、武汉、天津、成都、重庆、西安、南京、杭州和郑州则被认为具有潜在的国家重要中心地位。这一评估是基于政治、金融、科技、交通、教育、医疗、文化、信息、贸易（物流）和国际交往等十大城市功能进行的，通过对25个样本城市的功能集聚力和联系力进行指标化测算得出上述结论。