根据文献马桶的历史可以追溯至汉代，当时的马桶是一种盛装小便的器皿，因其仿制老虎形状，故而得名叫“虎子”

“虎子”这个称呼一直沿用到唐代初年就发生了变化，因为要避尊者讳。

唐高祖李渊的祖父叫李虎，到太宗李世民时期，为了避太爷爷的名讳，“虎子”的叫法就不再合适。

又因为虎、马都是大兽，所以“虎子”从此就改称为“马子”，马桶中的这个“马”字就由此而来。不管是“虎子”还是“马子”，都只属于身份显贵或者家境富裕的人使用。

平民百姓采用的一般都是专门的木桶。在功能上“马子”和专用的木桶一样，久而久之，民间一般就统称这类物品为“马桶”，“马桶”这个叫法也就一直沿用至今。