骑楼的作用主要表现在以下几个方面：

1. 遮阳避雨

骑楼的设计使其具有天然的遮阳挡雨功能。在建筑的首层，留出空间形成通道，搭建楼板，使二楼及以上楼层处于骑跨状态。这样的设计能够抵御热带地区的烈日和雨水侵袭，为行人提供方便的通行环境。尤其在雨季，骑楼为行人提供了一个干燥、舒适的行走空间。

2. 通风纳凉

骑楼的开放性和通风设计使其成为热带地区的理想建筑形式。骑楼底层开放，有助于空气流通，带来凉爽感。在炎热的天气里，骑楼提供了一个阴凉的空间，人们可以在这里休息、交流，享受自然风带来的凉爽。

3. 节约用地

在土地资源有限的情况下，骑楼的设计有助于节约用地。由于骑楼占用了较少的地表面积，因此可以用更少的土地满足更多的需求。同时，骑楼还能够增加沿街的商业空间，为商家提供更多的经营场所。

4. 商业活动便利

骑楼适应商业活动的需要。其底层开放的设计使得商家可以方便地展示商品和服务，吸引顾客。行人可以在骑楼下自由浏览、选购商品，这种设计促进了商业活动的进行，也为消费者提供了便利的购物环境。

综上所述，骑楼因其独特的建筑形式和实用性，成为热带地区城市街道景观的重要组成部分。其遮阳避雨、通风纳凉、节约用地以及促进商业活动的作用使其成为当地建筑文化的典型代表之一。同时，骑楼也是城市历史和文化的重要载体，反映了当地的社会经济发展历程和文化特色。