在中国的南海中，盛产一种活千百万年的生物，它渗水不腐，焚火不损，而且还很长寿，被称为海底活化石——海柳。

海柳木还有一个美丽的传说，古时候岭南地区被称为荒蛮之地，南海一带海水一片混浊，死气沉沉，海里没有一只虾,没有一只蟹。牛鬼蛇神铺天盖地，这里的人们过着穷苦的日子。南海有个菩萨——观音菩萨，普渡众生，看到了这一切，用他手中瓶子里的柳枝轻轻抛进海里。突然，南海一片灿烂,光芒四射，海水清澈见底，许许多多的鱼自由自在地嬉戏;绿色的蟹跟着海马互相追逐;长如丝绸的海藻、海带随着波涛涌动,似在庆贺这一繁荣气象。人们惊讶地望着这美丽、神奇的景观，他们又非常高兴，非常激动,这里不再混杂，这里成为净土，这里前途光明。

慢慢地，这里捕鱼为生的人越来越多，人们的生活水平越来越高。南海一带之城也成为举世闻名名的海鲜之都,鱼米之乡。渔民们在捕鱼时发现，原来发光的正是许许多多长成树枝状，枝条纤美，质地柔韧，外形类似于陆地上的柳树的生物，就誉之曰“海柳”。

人们还用这观音菩萨瓶中之柳化成的海柳驱邪，甚至用大株的海柳镇宅，寓意吉祥如意。这就是为什么称之为“海底神木”的由来。