阴沉木的功效与作用：

第一，辟邪祈福。阴沉木被认为具有独特的气场，能够去除不干净的东西，达到静气宁神的效果，因此常被看作是辟邪去灾、保平安的神物。

第二，去味防腐。阴沉木经过成千上万年的碳化作用，自然具备了极强的吸附性，可以吸收空气中的异味和水分，具有防腐除味、净化空气的效果。

第三，装饰用品。阴沉木质地坚硬、手感细腻、防腐耐磨、永不退色，常被用来制作各种首饰配件、家具、雕塑等工艺品，既可防腐除味清新空气，也可用于鉴赏和收藏。

第四，药用价值。阴沉木具有一定的药用价值，李时珍在《本草纲目》中记载：“乌木，甘、咸、平、解毒，又帆祥主(治)霍乱吐痢，取屑研末，用温酒服。”阴沉木散发的幽香，经常闻之能使人神清气爽，精神愉悦。

形成阴沉木的树木种类繁多，包括麻柳树、青冈树、香樟树、楠木、红椿木、红豆杉、马桑、黄柳木、黄柏、槐木、檀木等。通常带有香味和杀菌特征的树种才能形成阴沉木，但并非所有已形成的阴沉木都有香味，这取决于形成树种的不同。

阴沉木为炭化木之属，多为全身乌黑，呈现碳化状。经验丰富的师傅会从外观碳化程度、打磨后的横切面状况、手感等方面综合评估其形成年限及可能的形成树种，判断是否属于阴沉木。

阴沉木本质坚硬，多呈褐黑色、黑红色、黄金色、黄褐色。切面光滑，木纹细腻，打磨得当可以达到镜面光亮，有的乌木本质甚至已近似紫檀木，永不褪色、不腐朽、不生虫，是制作艺术品、仿古家具的理想之材。

阴沉木与普通木头相比显得比较奇特，遇水颜色会加深，水干后又恢复本色；涂上少许菜油阴沉木则变得乌黑锃亮，不会褪色。大部分阴沉木出土时树心已经腐朽，只剩下树头及树干中层；已严重碳化的表面无法当做一般材料使用，通常需要刨去外层，而留下木心使用。