1、电压的方向不同

直流电的电压方向不变，电压幅度是可以变化的，只要方向不变就是直流电。

交流电是电压方向不断变化的。

2、本质不同

直流电指大小和方向都不随时间而变化的电流，分正、负极，无法利用变压器改变电压，用在低电压电器里。

交流电指大小和方向都随时间做周期变化的电流，通常的交流是按正弦规律或余弦规律变化的，电流先由零变到较大，再由较大变到零。

3、作用不同

交流电可以利用变压器改变电压，在长途运送时变为十几万伏特的高压运送，可以减少因电阻而发生的损失。家用大电器，如冰箱、电视、冷气等都使用交流电。

直流电驱动许多不含电感元件的电器，像是收音机，扬声器等分正、负极，无法利用变压器改变电压，用在低电压电器里。