1、变化特性不同：交流电的电流大小和方向会随时间作周期性变化，在一个周期内的运行平均值为零，通常波形为正弦曲线，而直流电没有周期性变化。

2、产生方式不同：交流电是磁基，机械方式产生，凡交流电一定带电磁特性，存在磁芯材料；直流电是化学基，以化学能转电能为主。

3、转化方式不同：交流电转直流电是通过整流＋滤波，得到脉动直流电；直流电转交流电通过振荡＋逆变，得到各种弦波的交流电。交流电便于传输，电子类直流供电为主，磁基用电器可以直接使用交流电，电阻类交直流两用。

4、本质区别：直流电在一定时间范围内，电流大小和方向保持不变，而交流电其电流大小和方向呈现周期性变化。

5、输电方式不同：直流电输电方式优于交流输电方式，而交流输电方式代替直流输电，在电发展史上只仅仅是技术的原因。所以，日常生活中所见的输电以交流输电方式为主。