继电器和接触器是电气控制中常用的两种元件，它们在电路中的作用和应用场景有着显著的区别。以下是它们的主要差异：

1. 作用不同：继电器的主要作用是进行信号的检测、传递、转换或处理，通常用于控制电路中，处理较小的电流信号。而接触器的主要作用是接通或断开主电路，能够处理较大的电流。

2. 触头开闭机制不同：接触器通常配备有灭弧装置，这是因为接触器在处理大电流时可能会产生电弧，需要灭弧装置来确保安全。而继电器则没有灭弧装置，因为它们处理的电流较小，不会产生电弧。

3. 应用场景不同：继电器常用于扩展微型或小型继电器的触点容量，以驱动较大的负载，或在控制电路中作为信号的控制和处理元件。而接触器则广泛应用于电力、配电与用电场合，用于接通或断开主电路，以及控制功率较大的负载。

总的来说，继电器和接触器在电气控制中各自扮演着不同的角色。继电器主要用于信号的检测和处理，而接触器则用于主电路的通断控制。了解它们的区别有助于更好地应用它们。