典故的起源和引用出自古代文献。如《后汉书·文苑传上·边韶》中的“师而可謿，出何典记？”，表明典故的引用自该书。在《天雨花》第六回中，维明因广泛阅读，对各种方法都有出处的了解。清人何琇在《樵香小记·注》中提到李善为《文选》做注时，对每个字都注明了出处，展示了严谨的学术态度。鲁迅在《且介亭杂文·门外文谈》中也提及学者们引用典故时的严谨性。

“出典”一词还有指代出而执掌官职的含义。例如，《文选·陆机》中的“居陪华幄”注解引用了三国魏应璩的书信，提到侍奉皇帝后又离开宫廷到其他地方任职。宋朝方勺的《泊宅编》中，朱行中曾以右史的身份代理龙禁卫并管理多个郡，显示了出典官职的多样性和流动性。明代宋濂在《梅府君墓志铭》中，提到了学者进入皇宫讲授后又去管理地方大藩的例子。

此外，“出典”还指将人或物作为抵押来换取金钱，之后可以赎回。如清朝方苞在《赫氏祭田记》中记述了一位官员归还他父亲典当的土地，其中大部分用于分给兄弟，剩下的作为祭田。柔石在《为奴隶的母亲》中描述了一个出典的场景，显示出典押的现实意义。