二极管的作用主要包括以下几个方面：

整流作用。二极管具有单向导电性，可以将交流电转换为直流电。在电路中，二极管能够允许电流在一个方向上流动，阻止电流反向流动，从而实现整流功能。

开关作用。二极管可以作为电路的开关使用。在正向偏置时，二极管呈现低阻抗，相当于开关闭合；在反向偏置时，二极管呈现高阻抗，相当于开关断开。这种特性使得二极管在电子设备和系统中起到控制电流通断的作用。

限幅作用。二极管还具有限幅作用，即限制电路中信号的电平范围。通过二极管的特性，可以将超过特定电压范围的信号限制在二极管的正向电压和反向击穿电压之间，保护电路中的其他元件不受过高或过低的电压影响。

检波作用。在通信系统中，二极管也常用于检波功能。通过检测接收到的信号中的频率成分，二极管能够将高频信号转换为低频信号或直流信号，从而实现信号的解调。

总之，二极管在电子电路中具有整流、开关、限幅和检波等多种作用，是电子设备中不可或缺的重要元件之一。