在土木工程结构设计中，持力层是一个关键概念。它指的是直接承受基础荷载的土层。在地基基础设计时，持力层的确定是根据地勘部门提供的地质报告，报告中提供各层地基承载能力特征值以及建议，结构师需要结合工程荷载、使用功能、重要性、技术、经济和施工能力等多方面因素综合考虑，确定持力层。

持力层的具体构成在土力学计算中具有重要意义。持力层承受的压力逐渐减少，当达到某一深度时，压力可以忽略不计，这一深度需要通过计算确定。持力层以上的部分称为持力层，而持力层以下的部分则称为下卧层。根据承载力的不同，持力层与下卧层也是不同的。

判断桩基持力层和岩石类别时，坚硬岩的特征是饱和单轴抗压强度大于60MPa，锤击声清脆，有回弹，震手，难以击碎，且基本无吸水反应。代表性岩石包括未风化或微风化的花岗岩、闪长岩、辉绿岩、玄武岩、安山岩、片麻岩、石英岩、石英砂岩、硅质砾岩、硅质石灰岩等。

较硬岩的特征是饱和单轴抗压强度在30至60MPa之间，锤击声较清脆，有轻微回弹，难以击碎，有轻微吸水反应。代表性岩石包括微风化的坚硬岩石，以及未风化微风化的大理岩、板岩、石灰岩、白云岩、钙质砂岩等。

软质岩则分为较软岩和软岩。较软岩的特征是饱和单轴抗压强度在15至30MPa之间，锤击声不清脆，无回弹，易于击碎，浸水后指甲可刻出印痕。代表性岩石包括中风化、强风化的坚硬岩或较硬岩，未风化微风化的凝灰岩、千枚岩、泥灰岩、砂质泥岩等。

软岩的特征是饱和单轴抗压强度在5至15MPa之间，锤击声哑，无回弹，有较深凹痕，浸水后手可捏碎，可辨别开。代表性岩石包括强风化的坚硬岩或较硬岩，中风化、强风化的较软岩，未风化、微风化的页岩、泥岩、泥质砂岩等。

极软岩的特征是饱和单轴抗压强度小于5MPa，锤击声哑，无回弹，有较深凹痕，浸水后手可捏成团。代表性岩石包括全风化的各种岩石以及各种半成岩。