从定义上来说，锗石是自然界中含有锗元素的一类矿石的统称。经过人类后期的加工分类，天然的锗矿石主要包括：锗石原矿、锗石块、锗石颗粒、锗石粉、锗石板材等等。锗在自然状态下是一种银灰色的晶体，化学性质稳定，常温下不易与空气和水蒸气发生作用，是一种重要的半导体材料。从锗的化学性质角度来说，锗的原子序数是32，原子量是72.61，它的晶体结构为面心立方晶胞，每个晶胞含有4个金属原子，这些原子具有32个电子，最外侧轨道上的4个电子做不规则的运动。从锗在地球上的分布角度来说，锗在地壳的含量约0.0007%，大量的锗则以分散状态存在于各种金属的硅酸盐矿、硫化物矿以及各种类型的煤中。虽然在煤、铜矿、铁矿、硫化矿、某些银矿中也有锗石的产出，岩石，泥土和泉水中也含有微量的锗，但总的来说，锗是一种稀有金属，很多矿石中的锗含量都是有限量的。目前，锗石被广泛应用于医学领域和高新工业领域。