孔明灯的原理如下：

孔明灯的升空运用了一定的原理：人的周围存在可流动的气体，当孔明灯内点燃一支蜡烛时，灯内的气体受热，温度升高，气体受热体积膨胀，使孔明灯内的气体挤出一部分，造成孔明灯内气体分子数减少，密度减小，而孔明灯外围空气密度大，由于内外密度差使孔明灯受到周围空气的浮力大于孔明灯的重力，孔明灯慢慢浮起。

近年来，孔明灯在放飞过程中出现了一系列问题。由于风速等的影响，孔明灯的掉落位置为不可控制因素，而且孔明灯的外焰温度高达300℃，远远高于纸张、木材或者衣物的可燃温度。如飘入高层住户家中引燃衣物；

落在木制建筑上引起火灾；如果掉到山林中，可能引发森林火灾；掉到液化气站、加油站，极有可能引发重大事故；另外孔明灯飞行在半空中还有可能会挂到高压线上，导致电线短路；孔明灯升空后随风飘浮，还会影响飞机起飞或者进港的飞机降落。

正是由于孔明灯存在安全隐患，我国很多地方禁止销售和燃放孔明灯。澳大利亚、阿根廷、奥地利等多个国家和地区也都禁止销售孔明灯。