安全阀应每年至少校验一次，以确保其正常运行。校验通常在锅炉运行状态下进行。对于纯机械弹簧式安全阀，可以使用液压装置进行校验和调整，这通常在安全阀额定压力的75%至80%范围内进行。校验后，应对最低起座值的安全阀进行实际起座复核。校验合格的安全阀应加锁或铅封，并记录在锅炉技术登录簿或压力容器技术档案中。

安全阀的主要作用是在系统压力超过规定值时，打开以释放部分气体或流体，从而防止系统压力过高导致事故发生。其工作原理是利用介质从导阀排出，驱动或控制安全阀的开启。导阀本身通常是一个直接作用式安全阀，也可以采用其他类型的阀门。

安全阀分为直接作用式和间接作用式两大类：

1. 直接作用式安全阀：

这种安全阀是在工作介质的直接作用下开启的，即通过工作介质压力的作用来克服加载在阀瓣上的机械载荷，使得阀门打开。它的优点在于结构简单、动作迅速和可靠性好。然而，由于依赖结构加载，其适用范围有限，不适用于高压和大口径的场合。

2. 间接作用式安全阀：

包括先导式安全阀和带动力辅助装置的安全阀。先导式安全阀利用从导阀排出的介质来驱动或控制，适用于高压和大口径的场合。主阀可以设计为依靠工作介质密封，或对阀瓣施加比直接作用式安全阀更大的机械载荷，从而提供良好的密封性能和较少受背压影响的动作。先导式安全阀的缺点是可靠性取决于主阀和导阀，动作可能不如直接作用式安全阀那样迅速可靠，结构也更为复杂。

带动力辅助装置的安全阀则利用动力辅助装置，在低于正常开启压力的情况下强制安全阀开启，适用于开启压力接近工作压力的场合，或需要定期开启安全阀进行检查或清除粘着、冻结介质的场合，同时也提供了在紧急情况下强制开启安全阀的手段。