电容器的作用主要是储存电能和调节电路中的电流，其原理则基于电荷的存储与释放。

电容器是由两个相互靠近但不直接接触的导体板组成，这两个导体板之间填充着绝缘介质。当电容器连接到电源上时，电源的正负极会分别向电容器的两个极板施加电压，导致一个极板带上正电荷，另一个极板带上等量的负电荷。这个过程称为电容器的充电。随着电荷的积累，电容器两极板之间建立起电场，储存了电能。

储存的电能可以在需要时通过电容器放电来释放。当电容器从电路中断开或与负载连接时，存储在极板上的电荷会通过电路移动，从而产生电流。这种放电过程可以是瞬时的，也可以是持续的，具体取决于电容器的设计和使用场景。

电容器在电子和电气系统中有着广泛的应用。例如，在平滑直流电源的输出中，电容器可以吸收电源中的纹波，提供更为稳定的直流电压。在交流电路中，电容器可以用来隔离直流分量，只允许交流信号通过。此外，电容器还常用于振荡电路、滤波电路以及调谐电路等，发挥着存储能量、控制电流和调节频率等关键作用。

总的来说，电容器通过其独特的结构和工作原理，实现了电能的存储与快速释放，成为了现代电子和电气技术中不可或缺的元件。