冷风机与空调的主要区别在于它们的工作原理、功能范围、使用成本以及环境适应性。

首先，从工作原理上来看，冷风机主要利用水蒸发吸热的原理来降温。它通过水泵将水送至湿帘上部，水均匀地湿润整个湿帘的接触面，当热空气经过湿帘时，水吸收空气中的热量并蒸发，从而降低空气温度。而空调则是通过制冷剂循环来实现制冷效果，其工作原理更为复杂，包括压缩、冷凝、膨胀和蒸发四个主要过程，能够更精确地控制室内温度和湿度。

其次，功能范围上，冷风机通常只具备降温功能，适用于局部或特定区域的降温需求。例如，在工厂车间、餐厅等开放空间，冷风机可以提供较为舒适的工作环境。而空调则功能更为全面，除了降温外，还可以提供制热、除湿、通风等多种模式，满足用户在不同季节和天气条件下的需求。

再者，使用成本方面，冷风机通常具有较低的购买成本和运行成本。由于其结构简单，维护起来也相对方便。而空调则由于功能复杂、部件繁多，购买成本和运行成本相对较高。此外，空调在使用过程中还需要定期维护和清洁，以确保其正常运行和延长使用寿命。

最后，在环境适应性方面，冷风机更适合在干燥、通风良好的环境中使用。在湿度较高的环境中，由于水分蒸发受限，冷风机的降温效果可能会大打折扣。而空调则能够在各种环境条件下提供稳定的制冷效果，不受湿度等外部因素的影响。例如，在南方潮湿的夏季，空调能够更有效地降低室内温度并提供舒适的居住环境。

综上所述，冷风机与空调在工作原理、功能范围、使用成本以及环境适应性等方面存在显著差异。用户在选择时应根据自身需求和实际条件进行权衡考虑。