砂与沙在定义、使用场景与用法上存在区别。

“沙”指的是极细碎的石粒，与自然现象、气候条件相关联，如风沙、沙尘暴、沙漠、沙滩等；“砂”通常指石料的细碎部分，是建筑材料中的细集料，按粒径分为粗砂、中砂、细砂。砂在施工中广泛使用，如水泥砂浆、金刚砂、朱砂、砂纸、砂轮等。砂还可以泛指细碎如砂的物质，如砂糖、砂锅。

使用场景上，“沙”多见于书面语和文学描述，侧重于细粒径；而“砂”则适用于更严谨的科研场合，涉及粒径稍大。

用法方面，沙子不适用于建筑类工程活动；砂子专为建筑施工所用。砂可以是人工机械加工，而沙则不能。砂按照来源分为天然砂和机制砂。天然砂是由自然环境形成的，粒径在5mm以下的岩石颗粒。机制砂是通过石头粉碎产生的。