古代中国，泛水曾是两条重要的河流。其中一条位于现今河南省中牟县南，久已堙没。另一条则位于山东省曹县北，曾是古济水分出的支流，流向东北，至定陶县北注入古菏泽，同样久已堙没。《史记·高祖本纪》记载，高祖即位时是在氾水之阳，张守节正义引《括地志》解释，高祖即位坛位于曹州济阴县界，张晏认为氾水的名字寓意着广大的爱和润泽。

泛水一词，在古代还有坐船游水的含义。《南史·梁衡山县侯恭传》中描述，比起面对清风明月，登山泛水，更能尽情高歌。泛水不仅指河流，有时也指瓷器，如唐冯贽《云仙杂记·瑠黄椀》中提到，元载的饮食用具，冷食使用一种称为磂黄椀的瓷器，热食则使用泛水瓷，数量达到三千件。

泛水这一词语，在不同历史时期有着不同的含义，从河流、坐船游玩到瓷器，展现了古代中国文化的多样性与丰富性。