复合材料是由两种或两种以上不同性质的材料，通过物理或化学的方法，在宏观上组成具有新性能的材料。

详细解释：

1. 复合材料的组成：复合材料通常由基体材料与增强材料构成。基体材料是连续相，负责承受载荷，而增强材料则分散在基体中，以提供更高的强度、硬度或其他特定性能。例如，玻璃纤维增强塑料中，塑料是基体，玻璃纤维是增强材料。

2. 复合材料的特性：复合材料的性能取决于其组成材料的性质以及它们的组合方式。它可以结合各种材料的特点，如金属的强度和塑料的轻便性，陶瓷的高硬度与聚合物的加工便捷性。通过合理的设计，可以实现材料的优势互补，获得单一材料无法达到的综合性能。

3. 复合材料的制造方法：复合材料的制备通常包括混合、成型等步骤。这些材料可以通过模具成型、挤压、缠绕、拉挤等多种工艺方法制造。其中物理方法主要指的是简单的混合，而化学方法可能涉及到界面之间的化学反应，以增强两种材料之间的结合力。

4. 复合材料的广泛应用：由于复合材料的优异性能，它们被广泛应用于航空、汽车、建筑、体育器材等领域。例如，碳纤维增强复合材料在航空领域中被用作飞机部件，既减轻了重量又保持了足够的强度。

综上所述，复合材料是一种结合了多种材料优点的新型材料，通过合理的设计与制造方法，可以实现材料性能的定制和优化，满足各种复杂应用的需求。