空气压缩机的作用广泛，主要包括：

1. 提供动力：通过压缩气体，为机械、风动工具、控制仪表和自动化装置提供动力。

2. 制冷和气体分离：压缩气体可用于人工制冷和气体分离过程，例如通过压缩、冷却、膨胀使气体液化。

3. 化学合成与聚合：在化学工业中，部分气体经压缩后有利于合成和聚合反应，例如氨与氢合成甲醇，二氧化碳与氨合成尿素，以及高压下生产聚乙烯。

4. 气体输送与装瓶：压缩机用于远程输送煤气和天然气，以及装瓶氯气和二氧化碳等。

5. 汽车刹车系统：利用压缩空气实现滴水刹的喷水功能，降低刹车鼓温度，减少因紧急刹车导致的刹车片损坏和刹车失灵事故。

6. 汽车空调系统：空压机是汽车空调系统的核心，负责使制冷剂从气态转化为液态，实现散热凝结。同时，它也为管路内介质提供运转压力。

7. 涡轮发动机：空压机将空气压缩后送入汽车进气管，提高涡轮发动机燃烧效率，降低油耗并增大动力输出。

8. 汽车制动系统：气动制动需要压缩空气来实现。

9. 空气悬挂系统：空压机为空气悬挂系统提供空气动力，通过改变车辆高度和悬挂软硬度来提高减震舒适性和安全性。