公证处是国家公证机关。它是依法设立，不以营利为目的，依法独立行使公证职能、承担民事责任的证明机构。

公证处的性质可以从以下几个方面来理解：

首先，公证处是国家的法定证明机构。这意味着公证处是由国家设立并授权进行公证活动的机构。公证处的职责是依据法律法规，对民事法律行为、有法律意义的事实和文书的真实性、合法性进行证明。这种证明具有法律效力，可以在诉讼、仲裁、执行等司法活动中作为证据使用。

其次，公证处不以营利为目的。公证处的经费来源主要是国家财政拨款，而不是通过公证服务来获取利润。这保证了公证处能够公正、公平地提供公证服务，不会因追求利润而偏袒任何一方当事人。

最后，公证处具有独立性。公证处依法独立行使公证职能，不受其他机关、团体和个人的干涉。这意味着公证处在进行公证活动时，应当遵循法律法规，不受任何外部压力的影响，确保公证的公正性和权威性。

综上所述，公证处是国家设立的法定证明机构，具有不以营利为目的和独立行使公证职能的特性。这些特性保证了公证处的公正性、权威性和独立性，使其在社会生活中发挥着重要的作用。例如，在房产交易、继承、赠与等民事活动中，公证处可以提供公证服务，确保交易的真实性和合法性，保护当事人的合法权益。