现代主义并不是一个特定的文学流派或思潮的称呼，而是20世纪文学和艺术中与现实主义等传统流派相对立的各种前卫潮流的集合。这些流派，如表现主义、未来主义、达达主义、存在主义、黑色幽默和荒诞派戏剧等，共同倡导对美学思想基础的探索，以摆脱资产阶级的思想危机。他们受到了多种非理性哲学的影响，例如尼采的超人哲学和柏格森的直觉主义，作品常常描绘世界的荒诞性、冷漠以及现代人的疏离感和孤独感。现代主义艺术强调真实地展现内心生活和心理状态，与19世纪的现实主义形成对比，并热衷于揭示潜意识的活动。在艺术表现上，现代主义常用倒叙、象征性语言等手法。