聚丙烯腈纤维生产中对原料丙烯腈的纯度要求极高，确保杂质含量不超过0.005%。在生产过程中，第二单体一般选用丙烯酸甲酯，也可以使用甲基丙烯酸甲酯，这有助于提高纤维的可纺性、手感和弹性。第三单体则用于改善纤维的染色性能，常用的有衣康酸、丙烯磺酸钠、甲基丙烯磺酸钠、对甲基丙烯酰胺苯磺酸钠以及含碱性基团的-甲基乙烯吡啶等。

聚合工艺是聚丙烯腈纤维生产的关键环节，主要分为悬浮聚合和溶液聚合两种。悬浮聚合需要将聚合体溶解于溶剂中，而溶液聚合则直接使用能溶解单体和聚合体的溶剂，例如二甲基甲酰胺、二甲基亚砜、硫氰酸钠和氯化锌等。悬浮聚合虽然聚合时间较长，但溶解力强，有利于提高纺丝速度和溶剂回收，进而生产出性能优良的纤维，对设备的要求相对较低。溶液聚合则聚合时间较短，能够生产出白度较好的纤维，但溶剂的选择尤为重要。

在纺丝过程中，通常采用湿法或干法。湿法适用于生产短纤维，能够制作出蓬松柔软的仿毛织物，常用的溶剂包括二甲基乙酰胺、碳酸乙烯酯等。干法则用于生产结构均匀致密的纤维，如仿真丝织物，仅使用二甲基甲酰胺作为溶剂。

80年代，研究人员开发了熔体纺丝法，该法以水作为聚合体的增塑剂，简化了生产流程，纤维性能与传统方法相当，但尚未大规模商业化。

值得一提的是，丙烯腈与氯乙烯共聚纤维，这是1949年由美国联合碳化物公司首次生产的。这种纤维含有50%至60%的氯乙烯，具有出色的阻燃性和自熄性，尽管其染色性能略逊于纯聚丙烯腈纤维。

在中国，聚丙烯腈纤维被称为腈纶，而在国外则有“奥纶”、“开司米纶”等称呼。这通常指的是用85%以上的丙烯腈与第二和第三单体的共聚物，通过湿法纺丝或干法纺丝制得的合成纤维。丙烯腈含量在35%至85%之间的共聚物纺丝制得的纤维被称为改性聚丙烯腈纤维。