水准仪型号以“DS”开头，代表“大地”（Dàdì）和“水准仪”（Shuǐzhǔn Yí）的汉语拼音首字母。通常，字母“D”会被省略，所以型号看起来像“S105”、“S1”、“S2”、“S3”等。这些数字反映了水准仪的精度等级。S2级和S3级水准仪通常称为普通水准仪，它们用于我国的国家三、四等水准测量和普通水准测量。而S05级和S1级水准仪则被认为是精密水准仪，用于国家一、二等精密水准测量。

水准仪是一种用于建立水平视线以测定地面两点之间高差的仪器。其工作原理基于水准测量原理，通过测量地面点之间的高差来实现。水准仪的主要部件包括望远镜、管水准器（或补偿器）、垂直轴、基座和脚螺旋。根据结构的不同，水准仪可以分为微倾水准仪、自动安平水准仪、激光水准仪和数字水准仪（也称为电子水准仪）。按照精度等级，它们可以被分为精密水准仪和普通水准仪。

水准仪是在17至18世纪望远镜和水准器被发明之后出现的。20世纪初，随着内调焦望远镜和符合水准器的制成，微倾水准仪开始生产。20世纪50年代初，自动安平水准仪问世。到了60年代，激光水准仪被研制出来。而到了90年代，电子水准仪或数字水准仪出现。