光纤收发器的作用在于它能够将以太网电缆无法覆盖的区域通过光纤进行有效连接，特别是在需要延长传输距离的场合中，光纤收发器起到了关键作用。它能够将电信号转换为光信号进行传输，同时又能将接收到的光信号还原为电信号，方便接收端进行处理。这种设备不仅帮助系统从铜线升级到光纤，而且为那些缺乏资金、人力或时间的用户提供了一种经济实惠的解决方案。

光纤收发器是一种专门用于实现光电转换的设备，它在宽带城域网的接入层应用中扮演重要角色。光纤收发器可以将短距离的双绞线电信号与长距离的光信号进行转换，实现两台交换机或计算机之间的连接，其传输距离可以达到0-120公里。除此之外，光纤收发器还能够支持多种网络环境下的数据传输，具有广泛的应用范围。

而光端机则分为发射机和接收机两部分。发射机负责将电信号转化为光信号，接收机则将接收到的光信号转换为电信号，传送给下一级设备。数字光端机的作用主要是对图像、语音以及数据信号进行数字化处理，再将这些信号转化为光信号。在接收端，光信号会重新转换为电信号，还原为最初的图像、语音以及数据信号。数字光端机具有处理视频信号的能力，因此在需要实时传输视频的场合中，它能够提供稳定的性能。

光纤收发器和光端机虽然都涉及光电转换，但它们的应用场景和功能有所不同。光纤收发器主要用于数据传输，不改变编码，不对数据进行处理，适用于银行、教育等场景；而光端机除了进行光电转换外，还需对数据信号进行处理，适用于安防监控、远程教育、视频会议等对视频传输有较高要求的场合。