植物染料是利用天然植物资源进行染色的技术。根据化学结构分类，天然染料可以分为类胡萝卜素类、类黄酮类、醌类、多酚类、二酮类、吲哚类、生物碱类和叶绿素类。这些不同化学结构的植物染料，赋予了染色产品丰富多样的颜色。例如，红色系的植物染料有茜草、红花、苏木等；黄色系的植物染料有栀子、槐花、姜黄等；蓝色系的植物染料有蓼蓝、菘蓝、木蓝、马蓝等；紫色系的植物染料有紫草、紫檀(青龙木)、野苋、落葵等；绿色系植物染料则有冻绿及含叶绿素的植物、蔬菜；棕色系的植物染料有茶叶、杨梅栎木、栗子果皮、胡桃、水冬瓜等；灰色与黑色素的植物则有菱、五倍子、盐肤木、柯树、槲叶(槲若)，漆大姑、钩吻(野葛)、化香树、乌桕、菰等。

按颜色分类，天然染料可以根据纤维或织物染色后的颜色进行分类，包括红色、黄色、蓝色、紫色、绿色、棕色和灰色与黑色系。例如，红色系的植物染料有茜草、红花、苏木等；黄色系的植物染料有栀子、槐花、姜黄等；蓝色系的植物染料有蓼蓝、菘蓝、木蓝、马蓝等；紫色系的植物染料有紫草、紫檀(青龙木)、野苋、落葵等；绿色系植物染料则有冻绿及含叶绿素的植物、蔬菜；棕色系的植物染料有茶叶、杨梅栎木、栗子果皮、胡桃、水冬瓜等；灰色与黑色素的植物则有菱、五倍子、盐肤木、柯树、槲叶(槲若)，漆大姑、钩吻(野葛)、化香树、乌桕、菰等。

按来源分类，天然染料可以从茶叶、花卉类、水果类、蔬菜类、中药类以及其他植物中提取。茶叶是中国对世界文明的重要贡献之一，根据制造方法不同和品质上的差异，茶叶可以分为绿茶、红茶、乌龙茶、白茶、黄茶、黑茶六大类。花卉类的染料不仅仅是指花朵，更多的是包含花朵的整株。水果类染料主要来源于果壳、树根、树皮、树枝和树叶，大多数是废弃物，完全可以用来做染料的原材料。蔬菜类染料则包括部分蔬菜的非食用部分，如丝瓜叶、洋葱皮、红薯叶等。中药类染料则是植物染料选材最多来源之一，绝大多数可以用来做植物染料。木本植物类和草本植物类是主要来源之一，树皮、树根、树枝、树叶、心材等都可以用于纺织品染色。水生植物类如荷叶、莲房、芦苇等也是不错的染料。此外，木本植物类、草本植物类、花卉类和水生植物类都是植物染料的主要来源。