沉香手串的鉴别主要依赖以下几个方面的观察和测试：

1. **观察外观**：真正的沉香手串颜色自然，由于油脂和木质成分的结合，呈现出清晰的竹丝纹油脂线和透光的油脂光泽。随着时间的推移，天然沉香会变得更加黑亮。相比之下，假沉香通常颜色过于一致，可能是通过染色处理，戴久了容易褪色，并且可能会将颜色染到手腕上。

2. **嗅闻香气**：沉香的自然香气温和而持久，是一种隐约而深邃的香味，尤其在摩擦或阴雨天气下更为明显。而假沉香往往有化学香味的刺鼻感，缺乏沉香的清香和醇厚甜味。

3. **触摸纹理**：真沉香手串的每一颗珠子都有细腻的木纹，纹理独特且油质分布明显。假的沉香手串表面通常较为粗糙，油质分布不均。

4. **测试沉水性**：沉香木本身并不算重，但随着结香时间的增长，油分增多，质量也会增加。高品质的沉香手串通常较重，但假沉香为模仿高品质，重量可能会故意加重，甚至有的会沉入水中。然而，并非所有沉香手串都应沉水，这一点也需注意。