哥特式建筑起源于11世纪下半叶的法国，13至15世纪在整个欧洲盛行，这种建筑风格主要应用在天主教堂上，并对世俗建筑产生了影响。哥特式建筑以其卓越的技术和艺术成就，在建筑史上占据了举足轻重的地位。

该建筑风格的核心结构体系由石头的骨架券和飞扶壁组成。基本单元是在正方形或矩形平面的四个角落立柱上设置双圆心骨架尖券，四边和对角线上各有一个，屋面石板则架设在券上，形成拱顶。这种结构方式使得在不同跨度上都能做出矢高相同的券，从而减轻了拱顶对底座的推力，简化了中国工的复杂性。

飞扶壁是从侧厅外面的柱墩发券，以平衡中厅拱脚的侧推力。为了增强稳定性，常在柱墩上建尖塔。由于采用尖券、尖拱和飞扶壁，哥特式教堂内部空间高旷、单纯、统一，其装饰细部如华盖、壁龛等也都以尖券为主题，建筑风格与结构手法形成了一个有机的整体。

欧洲各国的经典哥特式建筑包括：

1. 法国的巴黎圣母院，被认为是第一座真正的哥特式教堂，其四尖券巧妙地解决了各拱间的肋架拱顶结构问题，大面积的彩色玻璃窗也为后来许多教堂所效仿。

2. 法国的亚眠主教堂，是哥特式建筑盛期的代表作，其内部装饰华丽，外观有英国特点，但内部仍然是法国风格。

3. 英国的索尔兹伯里主教堂和法国亚眠主教堂的建造年代接近，布局有英国特色，但内部装饰简单。

4. 德国的科隆主教堂，有法国盛期的哥特式教堂风格，中厅内部高达46米，西面双塔高152米，非常壮观。

5. 意大利的米兰大教堂，是欧洲中世纪最大的教堂之一，内部由四排巨柱隔开，宽达49米，中厅高出侧厅很少，侧高窗很小，内部比较幽暗。

哥特式建筑不仅在教堂上有所体现，也在世俗建筑上取得了很高的成就，尤其是在意大利和德国。