整流桥是一种重要的电子元件组合，其核心作用在于将交流电（AC）转换为直流电（DC）。在交流电中，电压和电流的方向是周期性变化的，表现为正弦波形，包含正负两个方向的电压值。而整流桥通过其独特的电路结构，能够允许电流在一个方向上通过，而在另一个方向上则阻断，从而实现了对交流电的“整流”过程。

具体来说，整流桥通常由四个二极管按特定方式连接而成，形成一个桥式结构。当正弦波交流电的正半周通过时，两个二极管导通，允许电流通过并流向负载，形成正向直流电；而在负半周时，另外两个二极管导通，同样允许电流通过，但此时电流的方向与正半周时相反，经过整流桥的内部结构后，再次被调整为与正半周相同的方向流向负载，从而在负载上得到连续的直流电。

因此，整流桥的作用是将具有正负电压的正弦波交流电整流为只有单一方向的直流电波形，这一转换过程对于许多电子设备如电源适配器、充电器、电机控制器等至关重要，是电能转换与利用中的基础环节。