在建筑结构中，沉降缝和伸缩缝是两种重要的设计元素，它们各自承担着不同的预防功能，确保建筑物的安全与稳定。

沉降缝的主要功能在于防止地基下沉导致建筑物不同部分之间的结构断裂。当大型建筑的不同区域由于地基条件差异出现不同的沉降量时，如果不采取措施进行隔离，就会导致结构被拉裂，进而影响整体的安全性。因此，在这些不同沉降区域之间设置沉降缝，可以使各部分独立沉降，从而确保建筑物的整体结构稳定。

相比之下，伸缩缝的作用在于应对建筑物因温度变化而产生的热胀冷缩现象。在温度升高时，建筑物会膨胀；而在温度降低时，建筑物则会收缩。如果建筑物没有足够的空间来适应这种变化，就会因为内部压力而产生破坏。因此，大型建筑物会在一定距离内设置伸缩缝，让各部分可以自由膨胀和收缩，避免因拉伸或挤压而导致的结构破坏。

沉降缝与伸缩缝之间的区别主要体现在它们的功能和宽度上。沉降缝预防的是建筑物垂直方向上的移动，因此其缝宽不需要很大；而伸缩缝则是在水平方向上预防膨胀位移，其宽度相对较大。这种差异使得两种缝在实际应用中可以根据建筑物的具体情况灵活选择。

总之，沉降缝和伸缩缝都是为了确保建筑物在各种环境变化下的稳定性和安全性。它们各自承担着预防不同方向上结构破坏的任务，通过合理的设置，可以有效提升建筑物的耐久性和安全性。