交换机的作用包括物理编址、网络拓扑结构、错误校验、帧序列以及流控。

信令功能：交换机可以负责建立、监视、释放呼叫等信令操作，从而实现网络的连接和管理。其他控制功能：交换机可以支持路由信息的更新和维护、计费、话务统计、维护管理等其他控制功能。

像集线器一样，交换机提供了大量可供线缆连接的端口，这样可以采用星型拓扑布线。像中继器、集线器和网桥那样，当它转发帧时，交换机会重新产生一个不失真的方形电信号。