属相是以农历算的，具体是从立春算起。

关于生肖的计算，民间和民俗学专家之间存在较大争议。正史将春王正月初一日视为新年的开始。现代官方也将正月初一作为生肖年的起点，如人民日报报头和央视春节联欢晚会迎春倒数仪式所示。中国科学院紫金山天文台作为现代历法编修单位，支持正月初一作为岁首。许多地方的民俗也将正月初一视为生肖年的起点，例如流传至今的本命年“戴红绳，穿红内裤”的习俗从除夕午夜开始。而我国的老黄历和算命八字排盘均以“立春”作为生肖年的开始。

十二生肖属相从立春算起。中国的历法规定，属相的划分不是以公历的1月1日或农历的正月初一为界限，而是以24节气中的立春节气为界限。

例如，2012年的立春是2月4日，因此2012年的春节仍然是兔年，直到2月4日才是农历龙年。

中国黄历以立春确定生肖。农历是汉朝开始使用的“太阴历”，新年以立春为界，立春是二十四节气之首，生肖以立春为准。六甲记年中有十个天干：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，十二个地支：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。为了简化，古人用动物来代表地支，这就是生肖。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。生肖是中国六甲记年中特有的，应该从立春的那天算起。

传统的命理学、占卜学等均以“立春”作为生肖计算的依据。包括现在的民间占卜先生也一直沿用传统的生肖定法。因为生肖本与地支同源，不能以当前的春节来定。也有人为方便，直接按春节定属相，所以传统渐渐被许多人遗忘，于是关于生肖的界定产生了不少争议。调查显示，以立春定生肖这一传统在民间沿用和遗忘的人数各半。当然，若刚好出生在“争议”日期，亦可凭个人喜好去定。

以下列出两种计算方法的理由，供大家参考。支持以“立春”作为生肖计算的理由是：传统春节是指“立春”，已经流传了数千年，是中国传统文化不可分割的一部分。正月初一为“元旦”。