众神之王宙斯偷偷地爱上了月神兼狩猎女神阿尔忒弥斯的侍女卡利斯托，后来卡利斯托生下了儿子阿卡斯。这事被神后赫拉知道了。盛怒之下，赫拉把卡利斯托变成一只大母熊。英勇的少年阿卡斯长大了。一天，他在密林中狩猎，被母亲卡利斯托看见了。卡利斯托忘记自己已经是熊身，伸出双手，想拥抱亲爱的孩子。阿卡斯却举起了标枪。就在这悲剧即将发生的一瞬间，宙斯恰好在天上巡视，看到这情景，他不忍心让自己的儿子亲手杀害他的母亲，决心拯救他们母子，就把他们提引上天，母亲升入大熊座，儿子升为大角(另说升入小熊座)，时时刻刻护卫着妈妈。

英国诗人马修·阿诺德(1822～1888)在他的诗中曾经这样描绘这个典故：“天可怜见，就把他们变成明星，至今仍在北天闪耀——这就是那保卫大熊的大角星。” 大角作为主季节、定方向的星辰，受到农民的关注和船员的喜爱。古希腊诗人赫西俄德在他的农事诗《劳动与日子》中写道：“如果大角的光辉在蔷薇色的黎明前闪耀，那么就到了收获葡萄的季节。”大角在黎明前从东方升起是秋季到来的象征，因而表示葡萄熟了的时候。古希腊最伟大的演说家狄摩西尼在其著作中也曾经写过这样的话：“公元前341年开往克里米亚的船队，途经雅典时向富商借钱，契约这样规定—如果船队在大角在黎明前东升之前还不能返回，那么利息就要从原来的二钱五分五厘上升到三钱。”

古埃及人称大角为“神殿之星”。两河流域的苏美尔人称大角为“姆尔·西布阿娜”，阿拉伯人称大角为“哈利斯·阿萨马”， 都是“天的忠实守护者”的意思。阿拉伯人还送给大角另一个雅号“哈利斯·阿夏马尔”，即“北方的看守人”。印度人称大角为“放逐者”。日本人则把大角称为“雨夜之星”、“五月雨星”和“麦熟之星”