光电开关，也称为光电传感器，是一种电子器件，其工作原理是通过检测物体对光线的遮挡或反射来判断物体是否存在，或测量物体的移动速度、颜色、宽度等特征。这种设备能够将检测结果放大输出至后端设备。光电开关主要分为两大类：对射型和反射型。

对射型光电开关包括分体式和合体式，其原理是通过发射光线并接收反射回来的光线，当物体遮挡光线时，光电开关输出信号。这种类型的光电开关的检测距离可远可近，且易于调整。

反射型光电接近开关，如反光板式，仅能接收通过反光板反射回来的光线。当物体阻挡光线时，光电开关输出信号。这类光电开关的检测距离可远可近，方便调整。

另一种反射型光电开关为漫反射型，其发出的光线可通过各种物体反射，接收器能够接收到信号。这类开关安装简单，使用方便，但检测距离较近。

光电开关由发光元件和接收元件（光敏元件）组成。发光元件可以是发光二极管、激光发生器等，根据产品性能选择不同的元件。发光元件和接收元件共同作用，实现检测功能。

总结起来，光电开关是通过检测物体对光线的遮挡或反射来实现其功能的一种电子设备。它们广泛应用于工业控制、自动化生产等领域，为解决特定控制要求提供了有效的解决方案。