竹子，这一森林资源的重要组成部分，遍布全球多个地区。据统计，全球竹类植物大约有70个属、1200多种，主要分布在全球热带及亚热带地区，少量种类延伸至温带和寒带地区。竹子是一种常绿（部分种类在旱季会落叶）的浅根性植物，对水热条件的需求很高，且对环境变化非常敏感。地球上的水热分布决定了竹子的地理分布。

东南亚地区，位于热带和南亚热带，受到太平洋和印度洋季风的交汇影响，拥有充沛的雨量和稳定的热量，是竹子生长的理想环境，也是世界竹子分布的中心。竹子常与其他树种混生，构成混交林，且通常位于主林层之下。过去，这类竹林并未受到足够的重视。然而，当上层林木被砍伐后，竹子凭借其快速生长和强大的繁殖能力，能迅速恢复成次生竹林。

竹子的应用范围不断扩大，经济价值高，因此人们开始有意识地种植竹子，形成了人工竹林。次生竹林和人工竹林通过其强大的地下茎向四周扩散和扩大。尽管如此，近几十年来，地球表面的森林面积逐年减少（据统计，自1988年以来，热带森林平均每年消失约2425万hm²，相当于每分钟消失46.14hm²），而竹林的面积却在不断扩大。目前，全球竹林面积约为2200万hm²。

全球竹子的地理分布可分为三大区域：亚太竹区、美洲竹区和非洲竹区。有些学者还单独列出“欧洲、北美引种区”。以下是各个区域的详细介绍：

1. 亚太竹区

亚太竹区是世界上最大的竹区，南至南纬42°的新西兰，北至北纬51°的库页岛中部，东至太平洋诸岛，西至印度洋西南部。本区竹子约有50个属、900多种。其中，丛生竹占3/5，散生竹占2/5，有经济价值的约100多种。主要产竹国家包括中国、印度、缅甸、泰国、孟加拉、柬埔寨、越南、日本、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、韩国、斯里兰卡等。

2. 美洲竹区

美洲竹区南至南纬47°的阿根斯南部，北至北纬40°的美国东部，共有18个属、270多种。在美洲竹类植物中，青篱竹属为散生型，其余17属均为丛生型。在北美，除了大青篱竹及其两个亚种外，没有本土竹种。在拉丁美洲，尤其是墨西哥、危地马拉、哥斯达黎加、尼加拉瓜、洪都拉斯、哥伦比亚、委内瑞拉和巴西的亚马逊河流域是竹子分布的中心，竹种非常丰富，由此向南直至阿根廷则逐渐减少。

3. 非洲竹区

非洲竹子分布范围较小，南起南纬22°的莫桑比克南部，北至北纬16°的苏丹东部。在这范围内，从非洲西海岸的塞内加尔南部、几内亚、利比里亚、象牙海岸南部、加纳南部、尼日利亚、喀麦隆、卢旺达、布隆迪、加蓬、刚果、扎伊尔、乌干达、肯尼亚、坦桑尼亚、马拉维、莫桑比克，直到东海岸的马达加斯加岛，形成从西北到东南横跨非洲热带雨林和常绿落叶混交林的斜长地带，这是非洲竹子分布的中心。

4. 欧洲、北美引种区

在全球范围内，竹子的分布主要集中在亚洲、非洲和拉丁美洲的一些国家。欧洲没有天然分布的竹种，北美原产的竹子也只有几种。近百年来，英、法、德、意、比、荷等欧洲国家和美国、加拿大等从亚洲、非洲、拉丁美洲的一些产竹国家引种了大量的竹种。目前，世界上绝大多数竹林仍处于荒废状态，滥砍滥伐严重，经营管理水平低，产量不高。