鱤鱼属于鲤科鱼类大家庭，其外形特征独具一格。这种鱼类身体修长，略带侧扁，腹部圆润，但没有明显的腹棱。头部较长且尖锐，嘴巴大且位于前端，口裂延伸至眼睛前方下方。它们的吻部尖锐，形状像喙，且吻部长度超过宽度。下颌前端有一硬质的骨质突起，增添了其独特的形态。鳞片较小，侧玫鳞的数量在110-117片之间。眼睛中等大小，向前突出，头部与眼睛的比例范围广泛。

鱤鱼的消化系统独特，下咽齿分为三行，鳃耙排列稀疏。它们没有明显的须。背鳍有三个，通常较小，位于腹鳍之后，数目在9-10之间。臀鳍为三个，10-11个鳍棘，尾鳍深分叉。在自然环境中，鱤鱼的体色呈现出微黄，背部是灰黑色，腹部则为银白色，背鳍和尾鳍呈现深灰色，脸颊和其他鳍则为淡黄色，色彩鲜明。

鱤鱼是典型的中上层水生生物，游泳速度快，行动敏捷，主要以其他鱼类为食，是大型的淡水经济鱼类。因其肉质鲜美，一直是高档淡水鱼类的代表。然而，近年来，由于山区水利工程的建设以及水域环境的恶化，鱤鱼的自然资源急剧下降。如今，除了长江及与其相连的湖泊，其他大部分江河湖泊已经很难见到鱤鱼的身影了。