1986年是虎年，生肖属虎。那一年的公历是平年，共有365天，合53个星期。农历记载为丙寅年，也就是虎年，期间没有闰月，共计354天。在十二生肖中，虎排名第三，又称为寅虎。对虎的崇拜可能起源于楚文化中对虎图腾的尊敬。虎在汉族文化中是正义、勇猛、威严的象征，并且一直受到尊崇。考古发现，虎的形象在古羌戎族的文化中也可见到，尤其在中国的西南地区最为盛行。

关于生肖的选择，有一个流传广泛的传说。相传黄帝要挑选十二种动物来担任宫廷卫士，猫本来想报名，但最终忘记了。因此，猫一直对老鼠怀有敌意。原本牛被选为首领，但老鼠趁机占据了牛背上的位置，因此排在了牛的前面。虎和龙对此表示不服，被分别封为山神和海神，位列牛之后。兔子与龙赛跑，结果兔子跑到了龙的前面。狗对此不满，与兔子发生争执，结果被罚排在了最后。在蛇、马、羊、猴、鸡等动物之间的竞争中，猪最终占据了末席。这个故事解释了为何生肖中没有猫。实际上，在远古时期，中国并没有猫，家猫是在生肖形成后才传入中国的。这个故事更像是一个儿童传说，并不能科学地解释生肖的来源。