在网络语言中，"钢丝球"被赋予了一种独特的含义，它常被用来作为一种调侃，特别是在男生表达对包养关系的自嘲中。这个词的起源可以追溯到微博上的一则段子，讲述了一个人因为女友喜欢玩钢丝球，而他在经济上付出巨大却最终选择离开，这个事件使得"钢丝球"成为了一种象征，暗示着付出过多却得不到回报，成为了"少奋斗几十年"的代名词。

尽管"钢丝球"最初指的是生活中的清洁工具，这是一种由细钢丝制成的球状物品，用于强力清除物体表面的污垢。它在日常生活中常用于刷碗刷锅，配合洗洁精使用能更有效地去除污渍。但如今，这个词的引申含义已经超越了物理意义，成为了网络社交中的一种流行表达，反映了某种生活状况或情感困境。