海葵，科学名称为Actiniaria，是一种生活在水中的食肉性无脊椎动物，属于刺胞动物门，六放珊瑚亚纲的一目。它们是单体的两胚层生物，不具备中枢信息处理机构，没有最低级的大脑基础。尽管外观像花朵，但实际上是通过其数十条触手上的刺细胞，带有毒素，进行捕食的。在暖海海域，海葵体形较大，呈圆柱形，常见于岩岸石缝中的绿侧花海葵在中国东海数量众多，可达每平方米数百至近万个。

作为肉食性动物，海葵以鱼、贝壳、浮游动物甚至是蠕虫为食，利用带毒刺细胞的触手捕捉猎物。它们的繁殖方式多样，包括断裂生殖和有性生殖，能产生浮游幼虫。海葵是雌雄同体或雌雄异体，有的通过精子和卵在水中受精，有的则在母体内发育，或者通过无性生殖和出芽产生新个体。

共生现象在海葵中也很常见，如小丑鱼与海葵的“互利共生”关系，小丑鱼利用海葵的保护，而雀鲷类珊瑚鱼则为海葵清理触手。此外，还有动物如拳击蟹和寄居蟹利用海葵进行伪装和自我保护，展示出生态中的独特互动。

尽管海葵在生态系统中地位独特，但它们的天敌相对较少，包括浅红副鳚、海星以及部分裸鳃类物种。这些生物习性使海葵在海洋环境中维持着独特的生存状态。