甲醛，又称为蚁醛，其化学分子式为HCHO。无色、具有强烈刺激性气味的甲醛，是一种易挥发性的有机物。常温下，甲醛以气态存在，通常以水溶液形式出现，水溶液含量最高可达55%，40%的甲醛水溶液被称为福尔马林。

甲醛是一种常见的空气污染物，其自然来源是甲烷循环过程中的中间产物。作为一种重要的化学原料，甲醛在塑料工业中用于生产酚醛树脂、脲醛塑料；在合成维尼纶（聚乙烯醇缩甲醛）时也发挥重要作用；在皮革工业、医药、染料等领域亦有广泛应用；农业上，甲醛可用于种子浸种，实现对种子的消毒。

甲醛的多功能性使其成为合成材料、涂料、橡胶、农药等行业不可或缺的原料。同时，甲醛也因其强烈的刺激性气味而被广泛应用于消毒、杀菌、防腐等领域，直接用作消毒剂、杀菌剂和防腐剂。这一特性使其在日常生活中扮演着重要的角色，然而，过量接触甲醛可能导致一系列健康问题，因此了解甲醛的特性和来源至关重要。