二氧化碳灭火器主要靠窒息和冷却作用来灭火。

解释：

一、窒息作用

二氧化碳灭火器喷射出的二氧化碳是一种无色无味的惰性气体，具有不导电的特性。当二氧化碳被释放到火源附近时，它会迅速扩散并覆盖火源，降低火场周围的氧气浓度。火焰燃烧需要氧气，通过排除空气中的氧气，二氧化碳灭火器可以有效地抑制火焰的燃烧，达到窒息灭火的效果。

二、冷却作用

除了窒息作用，二氧化碳灭火器还能通过冷却作用来灭火。当液态二氧化碳从灭火器喷出时，会迅速汽化并吸收大量的热量，这样可以降低火源周围的温度。火焰的燃烧需要达到一定的温度来维持，通过降低温度，火焰的燃烧速度会减缓，从而达到灭火的效果。

三、二氧化碳灭火器的优势

由于二氧化碳灭火器结合了窒息和冷却两种作用机制，它在灭火过程中具有高效、快速的特点。此外，二氧化碳灭火器还具有使用安全、操作简便、不导电等优点，因此在许多场合如电子设备火灾、厨房火灾等得到广泛应用。但使用时也要注意，对于某些特定的火灾场景如金属火灾，可能需要其他类型的灭火器更为适宜。

总的来说，二氧化碳灭火器通过窒息和冷却的双重作用来有效地扑灭火源，其高效性和安全性使得它在灭火领域具有广泛的应用价值。