美国的鸦片贸易和对华贸易早期发展中，速度起到了关键作用。"中国皇后"号的成功航行揭示了直接对华贸易的潜力，促使美国政府出台优惠政策，美国商船的快速航速让英法等国震惊。1832年，飞剪船"安·玛金"号和1845年的"虹"号的出现，标志着美国造船业和航海技术的飞跃，尤其是飞剪船的运输效率对于茶叶贸易的影响巨大，提高了品质，刺激了贸易增长。

然而，尽管美国远洋航海技术先进，但工业基础相对薄弱，殖民时期英国对工业发展的限制导致美国出口商品在中国市场竞争力有限。1825年的数据显示，美国对华出口中，本国货物价值远低于第三方商品。从1790年开始，中美贸易的重要性持续上升，美国甚至一度成为中国的第二大贸易伙伴。

早期的中美贸易以平等、合法为主，但随着鸦片贸易的诱惑，美国商人开始走私鸦片，利用飞剪船的快速优势进行非法交易。英国对印度鸦片的垄断促使美国转向土耳其和波斯湾，最终导致英美在鸦片贸易上联手，对华输入大量鸦片，掠夺了中国大量财富。

尽管美国政府在1844年的《中美望厦条约》中禁止鸦片贸易，但由于飞剪船在走私中的优势，这一条款的实际效果有限。学者们分析，早期中美贸易的不均衡，如茶叶等商品的强势地位，迫使英国和美国寻找平衡贸易的手段，鸦片贸易由此产生，但其对中国的伤害和罪恶不容忽视。