水熊虫是属于缓步动物门的一类小型动物的俗称，缓步动物被认为是生命力最强的动物。水熊虫寿命可达60年到120年，在没有食物或水的情况下可以生存30年，在绝对干燥环境中生存1到10年之久。曾经有缓步动物隐生超过120年的记录。

水熊虫能够承受住低至-273℃的严寒和高达151摄氏度的炙热。一般可以在高温（151摄氏度）、绝对零度（-272.8摄氏度）、高辐射、真空或高压的环境下生存数分钟至数日不等。