司母戊大方鼎的发现历程颇具传奇色彩。1939年3月，在河南安阳侯家庄武官村，吴玉瑶家的农田中发掘出了这件宝物。由于其体积庞大、重量惊人，出土后曾一度面临被切割搬运的命运，但尝试锯断的行动未能成功，加之对日本占领期间文物安全的担忧，最终决定将其重新埋藏。直到1946年6月，抗日战争胜利后，这件重达832.84公斤的青铜巨鼎才得以重见天日，尽管此时已失去一耳。

司母戊鼎不仅是迄今为止所知最大最重的青铜器，其尺寸之巨甚至可与马槽相比，故民间亦称之为“马槽鼎”。其装饰精美，技艺精湛，除鼎身四面的中央为素面外，其余部分均饰以精细的纹样。四面的主要纹饰为饕餮，交接处饰以牛首和扉棱，耳外侧有猛虎纹，而鼎足则以兽面纹装饰，显示出商代工匠的高超技艺。

中国早在7000多年前的新石器时代晚期就出现了陶制鼎，至商朝和西周时期，鼎的制作达到了顶峰。鼎不仅是区分身份等级的重要礼器，也是国家政权的象征。《左传》记载：“桀有昏德，鼎迁于商；商纣暴虐，鼎迁于周”，反映了鼎在古代政治中的重要地位。青铜鼎源自原始社会的陶鼎，最初用于日常饮食，后演变为祭祀用的礼器。司母戊鼎作为商代青铜器的典范，以其庄重典雅的造型和纹饰，体现了商代青铜文明的巅峰。

关于司母戊鼎得名的原因，一是其代表了殷商时期青铜文化的极致；二是作为国家政权的象征，具有极高的文化意义；三是鼎本身作为炊具，在祭祀或典礼中扮演重要角色；四是它象征着礼制，是商王为纪念其母而制的器物。