接触器的主要作用包括接通和断开电路。在控制系统中，通过控制接触器的电磁线圈来实现对电路的控制。同时，它还具备安全保护作用，可防止电路过载或短路等异常情况导致的设备损坏。此外，它还具有频繁操作、控制灵活等特性。

解释如下：

接通和断开电路

这是接触器的核心功能。在电气控制系统中，需要频繁地接通和断开电路，以实现各种设备的运行和停止。接触器通过其电磁系统产生的吸力，使得触点闭合，从而接通电路；当电磁系统失去吸力时，触点断开，电路断开。

安全保护作用

当电路中出现过载或短路等异常情况时，接触器能够迅速断开电路，从而防止设备因异常电流而损坏。这种安全保护功能在工业生产中尤为重要，能够保障设备和人员的安全。

频繁操作与控制灵活

接触器具有极高的操作频率，可以频繁地接通和断开电路，满足工业生产中的高要求。同时，接触器的控制非常灵活，可以通过外部信号或控制命令来实现对电路的快速控制，使得整个系统的工作更加高效和精准。

总的来说，接触器的功能多样，广泛应用于各种电气控制系统，是实现设备自动化运行的重要元件之一。