交联反应是指2个或者更多的分子（一般为线型分子）相互键合交联成网络结构的较稳定分子（体型分子）的反应。这种反应使线型或轻度支链型的大分子转变成三维网状结构，以此提高强度、耐热性、耐磨性、耐溶剂性等性能，可用于发泡或不发泡制品。

交联反应广泛运用于高聚物合成，如塑料、树脂、橡胶等合成和改性过程中。

塑料单体缩聚时，先产生支链，而后将交联成体型结构。这类缩聚过程称做体型缩聚。已经交联了的体型聚合物不溶、不熔、尺寸稳定，不能再模塑成型。而线型或支链型阶段，则可熔融塑化，受热后，潜在官能团进一步交联而固化，这种聚合物称做热固性聚合物。

由于交联反应的特殊性，热固性聚合物生产—般分两阶段进行：第一阶段先制成聚合不完全的预聚物，预聚物一般是线型或支链型低聚物，分子量约500～5000，可以是液体或固体；第二阶段是预聚物的成型固化，预聚物在加热和加压条件下，开始时仍有流动能力，可以充满模腔，经交联反应后，即成固定形状的制品。

醇酸树脂、环氧树脂、丙烯酸树脂等制造的工业涂料和汽车漆中，自干型的涂料、油漆一般都是由于树脂中的线性分子与空气中的氧直接发生氧化交联反应，使漆膜成型干燥，固定下来。双组份涂料、油漆一般需要加入固化剂而使热固性树脂成型。固化剂又可称为交联剂。