水熊虫并非真正意义上的永生，而是拥有极其漫长的生命周期。这种生物因其极其简单的身体结构，寿命可以延长至10至120年，这使得它们被认为是最为坚韧的生物之一。通常，水熊虫的体长介于0.5至1.4毫米之间。令人惊奇的是，从孵化那一刻起，水熊虫便已达到成熟状态，在其一生中，它们的细胞数量保持不变。关于水熊虫隐生能力的发现可以追溯到1774年，当时一位意大利科学家在干燥的玻片中发现处于一种类似休眠状态的水熊虫，并在它们身上观察到了一层保护性的水膜。正是这层水膜的存在，使得水熊虫能够在极端条件下生存。