基尼系数是衡量经济不平等程度的一种统计指标，通常介于0到1之间。0代表完全平等，即所有人收入相同；1则代表完全不平等，即所有收入集中在少数人手中。基尼系数越高，社会经济不平等的程度也越高。

具体而言，基尼系数是一个群体内，按收入或财富大小排序后，前x%的人所拥有的收入或财富总额占总收入或财富的比例。例如，如果某国的基尼系数为0.4，这意味着该国最富有的20%人口占有总收入或财富的40%，而最贫困的20%人口仅占有不到5%的收入或财富。这表明社会中存在显著的收入差距。

基尼系数常被用来评估一个国家或地区的经济发展情况。较低的基尼系数意味着更平等和公正的收入分配结构，而较高的基尼系数则反映社会存在较大的收入不平等。

基尼系数的计算方法是将收入或财富按大小排序，然后计算累计百分比的收入或财富占总收入或财富总额的比例。这种比例可以通过洛伦兹曲线直观地表示出来，洛伦兹曲线越偏离对角线，表明收入或财富分配越不平等。

因此，基尼系数是经济学家和政策制定者评估社会经济状况和收入分配公平性的重要工具之一。通过监测基尼系数的变化，可以了解不平等趋势，并据此制定相应的政策来促进更公平的收入分配。