汽车清洁剂的作用是去除车身表面的油脂、润滑油、污垢、硅酮抛光剂、橡胶加工助剂以及手印等。在选择汽车清洁剂时，有机清洗溶剂是最好的选择。国内常用的有机溶剂有煤油、汽油、甲苯、二甲苯、三氟乙烯、四氯化碳及200号溶剂汽油，而进口有机溶剂有Prep一sol、P，一Kleano等。在使用有机溶剂时，需要注意避免接触到塑料、橡胶部件，以免造成老化。另外，使用进口清洗溶剂在热塑性丙烯酸面漆上擦拭前，需要认真阅读产品说明书。

除了有机清洗溶剂，还有一种高级表面清洁剂，即合一清洗剂。它既有清洗功能，又有护理功能，可以满足快速清洗兼打蜡的要求。合一清洗剂主要由多种表面活性剂配制而成，上蜡成分是一种具有独特配方的水蜡，它可以在清洗作业中，在漆面形成一层蜡膜，增加车身鲜艳程度，有效保护车漆。

在清洁车辆内饰时，需要根据车辆内饰的不同质地来选择不同的清洁剂。例如，清洁纯皮的仪表台时，不能使用塑料类清洁剂，应该采用皮质养护剂；清洁塑料仪表台时，则可以采用仪表蜡。