黔西州是一个多民族聚居的地区，共有43个民族在此生活，其中少数民族人口占比达59.05%。

布依族分布广泛，遍布全州各县市，特别集中在红水河流域和都柳江、清水江上游地带。

苗族主要分布于惠水县、都匀市、三都水族自治县、福泉市、贵定县、龙里县等县市。

水族则主要聚居在三都水族自治县、荔波县、都匀市、独山县。

毛南族主要分布于平塘县、独山县和惠水县。

瑶族主要生活在荔波县的瑶山瑶族乡、瑶麓瑶族乡和茂兰镇。